覚え書き 15

15．お茶会に招かれました

ところどころに立っている近衛騎士に目で挨拶しながら、長い廊下を進んでいく。やがて色とりどりの花が咲き乱れた中庭に辿り着いた。

「今日は外でお茶をいただこうと思ってね。気に入ってくれれば嬉しいよ」

「とても素敵なお庭ですわ。わたくしが入ってもよろしいのでしょうか？」

「遠慮なく入っていいよ」

第二王子殿下が優しい笑みを浮かべて、コースフェルト侯爵令嬢を席に案内する。

二人が席に着くと、侍女が紅茶を差し出した。

「君の好物が分からなかったから、女の子が好きそうなお菓子を用意させたよ」

「ありがとうございます。どれもとても美味しそうですわ」

後ろに控えている俺からは見えないが、女の子好みの甘味がずらっと並べられていることだろう。

第二王子殿下の指示で、コースフェルト侯爵令嬢の前に次々とお菓子が並べられていく。

「目移りしてしまいますわね」

「全部食べてもいいんだよ？」

「えっ…？」

さすがにそれは多すぎるだろう。ぽっちゃり令嬢にしたいとかなのかな？

「嬉しいですわ。では遠慮なくいただきます」

え？食べちゃうの？体重云々の前に、お腹壊しちゃうよ？

そんな俺の心配をよそに、コースフェルト侯爵令嬢はにこにこ笑顔の第二王子殿下の目の前で、王室御用達かもしれないお菓子を口に運んだ。

「美味しい？」

「とっても美味しいですわ」

声が幸せそうだ。

政略結婚だからといって、相手とコミュニケーションをとらなくていいわけではない、とエルヴィン殿下は考えているようだ。

お茶会が終わり、コースフェルト侯爵令嬢を見送りながら第二王子殿下が呟いた。

「頬についたクリームを掬い取って舐めてあげたかったなぁ」

それ、作法が完璧な侯爵令嬢じゃ無理でしょう。

「あ、でもそれはマールバッハ男爵令嬢の得意技か」

「技って…」

「技でしょう。マールバッハ男爵令嬢の場合、全てが計算ずくに見えるんだよ」

「それはわかるかもしれません」

声になってたのか。失敗、失敗。

「噂話など殿方がなさるものではありませんわよ？」

唐突に後ろから声が聞こえてきた。

え？こんなところで女性の声？

「母上。このような場所で一体どうされたのですか？」

「ご挨拶ね。可愛い息子の顔を見にきただけなのに」

「母上が今さら私の顔をわざわざ見に来るわけないでしょう？本当は？」

「未来の義理の娘を見にきたのよ。悪いかしら？」

「最初からそう仰ってくださればよかったのに」

「だって、それじゃあ許可が下りないじゃない」

実の息子に会うのにも許可がいるのか。側妃やるのも大変だな。

「なに同情する目で見ているんだい？」

「なにをおっしゃいます。羨望の眼差しで眺めておりました」

「ふん、ああ言えばこう言う」

聞こえてますよ、心の声。

「未熟者でごめんなさいねぇ」

「いえ、とんでもない」

「二人とも何気に非道くありませんか？」

否定して欲しかったのか。

「あら、貴方の精進が足りないのに？」

「……」

容赦がない。エルヴィン殿下はぐうの音も出ないみたいだ。

「はぁ、もういいです。母上、私の婚約者とはいずれ場を設けますので、今日のところは帰っていただけませんか？」

「まあ、貴方の婚約者に会わせてくれるの？嬉しいわ」

第三王妃様が胸の前で両手を合わせる。本当に嬉しそうだな。

「それじゃ、これで失礼するわ。約束忘れちゃダメよ」

ウインクをして去っていく第三王妃様の後ろ姿を眺めつつ、俺は呟いた。

「色々と自由な御母堂ですね」

「あの性格が国王陛下に好まれてるからな。ずっと直さないでここまできたんだよ」

第二王子殿下が遠い目をしている。

「しかも正妃陛下にも好ましく思われている」

「それは…あるかもしれませんね」

俺も遠い目をして答えた。

第二王妃は訳あって子を残せません。

そして正妃以外の敬称に悩んでいます（うーむ）